Las areas metropolitanas existen en el mapa y casi no existen en el presupuesto

El area metropolitana es la unica figura del ordenamiento colombiano pensada para el problema real de las ciudades, y es la que menos poder tiene.

La figura se creo por norma en los anos setenta y se aplico desde 1980, cuando se constituyo el Area Metropolitana del Valle de Aburra, seguida en la decada por las de Barranquilla, Bucaramanga y Centro Occidente. La Constitucion de 1991 la reconocio en su articulo 319. La Ley 128 de 1994 le dio regimen organico, y la Ley 1625 de 2013 la sustituyo.

1Argumento 1. El problema que resuelve es indiscutible

Una conurbacion comparte cuenca, corredor vial, sistema de transporte, relleno sanitario y mercado laboral. Nada de eso respeta el limite municipal. Cuando cada alcaldia decide su uso del suelo por separado, el resultado previsible es una ciudad que expulsa vivienda hacia el municipio vecino y le deja el costo de los servicios. La coordinacion metropolitana no es una preferencia tecnica: es la unica escala donde el problema cabe entero.

2Argumento 2. La figura nacio con un defecto de origen

La direccion del area recae en los mismos alcaldes que compiten entre si por inversion y por poblacion. Es un organo de coordinacion gobernado por los coordinados. Cuando el conflicto es fuerte, la decision metropolitana tiende a ser el minimo comun denominador, o simplemente no se toma. Sumado a eso, buena parte de la financiacion depende de aportes municipales que se negocian cada ano.

3Argumento 3. La objecion desde el municipio pequeno es solida

Hay que reconocerla. Para un municipio de veinte mil habitantes al lado de una capital, el area metropolitana puede ser el mecanismo por el que la ciudad grande le impone donde va el relleno sanitario, por donde pasa la via y que suelo debe reservar. La autonomia municipal es un derecho constitucional, no un capricho, y la escala metropolitana la comprime de forma real.

La respuesta es que la alternativa no protege a ese municipio: lo deja negociando solo, sin capacidad tecnica, frente a una capital que de todos modos determina su economia. Un esquema metropolitano con reglas claras de compensacion, donde el municipio que recibe la carga ambiental recibe tambien recurso, protege mejor su autonomia que la fragmentacion. La autonomia sin poder de negociacion es formal.

4Argumento 4. Lo que falta no es una figura nueva

El pais tiene el instrumento y lleva decadas sin usarlo a fondo. Lo que falta es que ciertas decisiones sean obligatoriamente metropolitanas: suelo de expansion, transporte masivo, disposicion de residuos y manejo de cuenca. Mientras esas competencias sigan siendo voluntarias, el area metropolitana seguira siendo un foro con presupuesto de foro.

5Argumento 5. El pais tampoco es solo la capital

La discusion sobre gobernanza urbana en Colombia tiende a resolverse mirando a Bogota y su relacion con la sabana, que es un caso sin area metropolitana constituida. Pero las conurbaciones del Valle de Aburra, del Atlantico y del area de Bucaramanga llevan decadas ensayando esa coordinacion con resultados mixtos y aprendizajes reales. Esa experiencia acumulada esta fuera de la capital y casi no entra en el debate nacional.

Colombia tiene desde hace mas de cuarenta anos la herramienta para gobernar sus ciudades reales y sigue prefiriendo administrar los municipios que aparecen en el mapa.