El catastro desactualizado es el impuesto que los municipios decidieron no cobrar

El predial es la unica renta significativa que un municipio colombiano puede cobrar por si mismo, y depende de un dato que en gran parte del territorio esta congelado hace decadas.

El catastro fue durante mucho tiempo una funcion nacional concentrada en el Instituto Geografico Agustin Codazzi, con las excepciones historicas de algunas ciudades y del departamento de Antioquia, que mantuvieron catastro propio. El Acuerdo Final de 2016 planteo la necesidad de un catastro multiproposito, y el plan nacional de desarrollo del cuatrienio siguiente habilito que municipios, departamentos y esquemas asociativos fueran gestores catastrales autorizados.

1Argumento 1. Multiproposito significa que el catastro deja de ser solo tributario

Un catastro fiscal responde una pregunta: cuanto vale el predio para liquidar el impuesto. Un catastro multiproposito busca responder tambien quien lo ocupa, con que titulo, con que limites fisicos y en que relacion con el registro de instrumentos publicos. Esa segunda funcion es la que interesa al ordenamiento del suelo rural, a la restitucion de tierras y a la formalizacion de la propiedad.

2Argumento 2. La brecha con el registro es el problema de fondo

El catastro describe el predio y el registro describe el derecho sobre el predio. Cuando ambos se llevan por separado y no conversan, aparece el fenomeno mas costoso del campo colombiano: predios que existen fisicamente y no existen juridicamente, o que existen dos veces con linderos distintos. La informalidad en la tenencia rural no es solo un asunto de titulos faltantes; es un asunto de informacion que nunca se cruzo.

3Argumento 3. La objecion politica es real y hay que nombrarla

Actualizar el catastro sube el avaluo, y subir el avaluo sube el predial. Ningun alcalde gana una eleccion prometiendo eso. En municipios donde el propietario grande es tambien el actor con mas capacidad de presion sobre el concejo, la desactualizacion no es un descuido tecnico: es un equilibrio politico estable que le conviene a quien mas paga.

La respuesta es que ese equilibrio le sale caro al mismo municipio. Sin renta propia, la alcaldia depende por completo de transferencias y de regalias, es decir, de decisiones que se toman en otra parte. La autonomia municipal empieza en la capacidad de recaudar, y un municipio que renuncia a su predial esta renunciando a su margen de maniobra antes que a un impuesto.

4Argumento 4. El costo de levantar la informacion es alto y no es opcional

Un barrido catastral exige levantamiento predial en campo, ortofotografia, resolucion de linderos y atencion de las inconformidades que aparecen despues. Es caro, lento y poco vistoso. Precisamente por eso tiende a perder frente a inversiones con inauguracion.

5Argumento 5. Descentralizar la gestion no descentraliza la capacidad

Habilitar gestores catastrales locales fue una decision razonable: quien conoce el territorio esta mas cerca del dato. Pero el municipio pequeno que mas necesita actualizar su catastro es tambien el que menos condiciones tiene para ser gestor. Sin acompanamiento y sin financiacion, la habilitacion se concentra donde ya habia capacidad.

Colombia tiene el diagnostico hecho desde hace anos: el mapa de la propiedad rural sigue siendo el documento mas desactualizado del Estado, y casi todo lo demas depende de el.