La sexta categoria no es una excepcion del mapa municipal: es el mapa municipal

Cuando Colombia discute politica municipal suele pensar en una alcaldia con secretarias, oficina juridica y equipo de proyectos. Ese municipio es la excepcion: la enorme mayoria de los municipios del pais pertenece a la sexta categoria.

La categorizacion vigente proviene de la Ley 617 de 2000, que clasifico a municipios y departamentos segun poblacion e ingresos corrientes de libre destinacion, con una categoria especial arriba y seis escalones descendentes. A cada categoria le corresponde un limite maximo de gasto de funcionamiento como proporcion de esos ingresos, y en la sexta ese limite es el mas alto del sistema, precisamente porque su base propia es minima.

1Argumento 1. El nombre es enganoso: no es un municipio pequeno, es un municipio sin renta

La sexta categoria no describe solo poblacion. Describe una entidad cuyo recaudo propio, predial e industria y comercio, no alcanza para sostener su propia administracion. Sus ingresos son en su mayoria transferencias del sistema general de participaciones, con destinacion sectorial definida por ley, y en algunos casos regalias. La plata llega marcada y el margen de decision local es estrecho.

2Argumento 2. El limite de gasto protege y encierra a la vez

La Ley 617 fue una respuesta necesaria al descontrol fiscal de los anos noventa y evito la quiebra de decenas de entidades. Pero un techo alto de funcionamiento sobre una base minima sigue siendo una cifra pequena en pesos. Con eso hay que pagar el personal que formula proyectos, supervisa contratos, atiende auditorias y responde derechos de peticion. La planta resultante es de unas pocas personas para todas esas funciones.

3Argumento 3. La objecion sobre fusion de municipios merece discutirse

Se propone con frecuencia que el pais tiene demasiados municipios y que fusionarlos resolveria el problema de escala. El argumento economico es solido: menos entidades, menos costo fijo, mas capacidad tecnica concentrada.

La respuesta es que la fusion elimina el gobierno mas cercano sin acercar el que queda. Para una vereda a cuatro horas de la cabecera, la alcaldia es el unico Estado disponible, y trasladar ese punto a otro municipio no reduce el costo: lo traslada al ciudadano en tiempo y transporte. Lo que resuelve la escala no es suprimir municipios sino asociarlos, que es exactamente lo que la figura provincial permite y casi nadie usa.

4Argumento 4. La exigencia normativa no distingue por tamano

Un municipio de sexta categoria debe cumplir practicamente las mismas obligaciones de reporte, contratacion, planeacion y control interno que una ciudad capital. El resultado es previsible: incumplimiento formal, hallazgos y una administracion dedicada a sobrevivir la auditoria mas que a gobernar. El costo regulatorio uniforme es regresivo cuando las capacidades son desiguales.

5Argumento 5. La consecuencia sobre la inversion nacional

Los recursos nacionales se asignan en buena parte por proyectos, y un proyecto exige estudios, disenos y formulacion. El municipio que menos capacidad tiene para formular es el que menos recibe, y el que menos recibe sigue sin poder formar equipo. Es un circuito que se refuerza solo, y ninguna transferencia adicional lo rompe por si sola.

Colombia disena su politica territorial pensando en las ciudades que aparecen en las noticias y la ejecuta en municipios que apenas tienen quien firme el proyecto.