Marzo de 1988: el dia en que el municipio dejo de ser una sucursal

La eleccion popular de alcaldes de 1988 fue la reforma territorial mas eficaz del siglo XX colombiano, y se hizo antes de la Constitucion que suele llevarse el credito.

Hasta entonces el alcalde era nombrado por el gobernador, que a su vez era nombrado por el presidente. La cadena de mando terminaba en Bogota y empezaba en Bogota. El Acto Legislativo 01 de 1986 rompio esa cadena y la primera votacion se realizo el 13 de marzo de 1988, con periodos iniciales de dos anos.

1Argumento 1. Cambio a quien le rinde cuentas el alcalde

Antes de 1988, el alcalde conservaba el cargo agradando a quien lo nombro. Despues, tuvo que conservarlo agradando a quien lo eligio. Ese giro de destinatario es la reforma completa: todo lo demas, desde la agenda de obras hasta el manejo de la queja ciudadana, se deriva de ahi. Ninguna ley de participacion produce por si sola el efecto que produce cambiar la fuente del cargo.

2Argumento 2. Llego antes que los recursos, y eso importo

La eleccion popular precede a la gran expansion de transferencias, que se ordena en la Constitucion de 1991 y se desarrolla con la Ley 60 de 1993. Es decir: primero hubo mandatario con responsabilidad politica, despues llego el presupuesto. Ese orden, accidental o no, fue el correcto. El caso contrario, plata sin responsabilidad electoral, es exactamente la receta de la captura.

3Argumento 3. La objecion seria: tambien abrio una puerta

Hay que decirlo sin rodeos. La eleccion local en un pais con presencia armada desigual expuso el cargo a presiones que el nombramiento no tenia. Las alcaldias pasaron a ser un premio disputado, y en varias regiones esa disputa fue violenta durante los anos noventa. Quien defienda la reforma tiene que cargar con ese costo, no esquivarlo.

La respuesta no es que el costo fuera menor, sino que la alternativa tampoco protegia nada. El alcalde nombrado no era inmune a la presion armada; solo era, ademas, ajeno al electorado que sufria esa presion. Suprimir la eleccion habria eliminado el unico canal por el que una comunidad podia castigar a un mandatario que se plego. El problema no era el voto: era la ausencia de Estado alrededor del voto.

4Argumento 4. El periodo de dos anos era demasiado corto

Dos anos no alcanzan para formular, contratar y ejecutar una obra publica. El alcalde de 1988 heredaba proyectos y entregaba proyectos, sin inaugurar casi nada. La ampliacion posterior del periodo corrigio ese defecto, aunque introdujo otro: mandatos mas largos con controles intermedios debiles. La discusion sobre duracion no ha terminado y no deberia cerrarse con nostalgia.

5Argumento 5. Lo que quedo instalado

El resultado duradero es una clase politica local con base propia, capaz de negociar con el nivel nacional en vez de recibir instrucciones. Eso produjo gobiernos municipales notables y tambien maquinarias territoriales duras. Las dos cosas salen de la misma reforma, y no hay version que traiga una sin la otra.

Colombia decidio en 1986 y voto en 1988 que el municipio tuviera dueno propio, y desde entonces todas las reformas territoriales han sido intentos de administrar esa decision, no de revertirla.