La provincia es la escala que Colombia necesita y la que menos ha usado

Colombia tiene desde hace mas de una decada la figura que resolveria buena parte de sus problemas de escala, y sigue sin usarla: la provincia administrativa y de planificacion.

La Ley Organica de Ordenamiento Territorial de 2011 habilito que dos o mas municipios de un mismo departamento se asocien para organizar conjuntamente la prestacion de servicios, la ejecucion de obras y el cumplimiento de funciones administrativas. La provincia se crea por ordenanza de la asamblea departamental, a solicitud de los alcaldes y con aval de los concejos. No es una nueva entidad territorial: es un esquema asociativo.

1Argumento 1. El tamano municipal colombiano hace la figura casi obligatoria

La mayoria de los municipios del pais tiene menos de veinte mil habitantes y una planta administrativa minima. Ninguno de ellos puede sostener por si solo una oficina de proyectos, un esquema de aseo regional, un banco de maquinaria o un equipo de asistencia tecnica agropecuaria. Compartirlos entre seis u ocho municipios vecinos convierte un gasto imposible en uno razonable.

2Argumento 2. La provincia tiene raiz historica en el pais

El nombre no es invento de 2011. La organizacion provincial existio en la Colombia del siglo XIX y sobrevive en la manera en que la gente nombra su territorio: la provincia de Garcia Rovira, la de Velez, la del Guavio, la de Sugamuxi. Esas identidades son anteriores al departamento y en muchos casos mas firmes. La ley recogio un mapa mental que la gente nunca dejo de usar.

3Argumento 3. La objecion desde la alcaldia es la de siempre

Asociarse implica ceder decision, y ceder decision es lo ultimo que hace un alcalde con un periodo de cuatro anos y una obra que inaugurar. La provincia obliga a compartir credito politico, a repartir sedes y a acordar con vecinos que muchas veces son competidores por la misma inversion departamental. En un sistema donde el reconocimiento electoral es estrictamente municipal, el incentivo para asociarse es debil.

La respuesta es que ese calculo confunde visibilidad con capacidad. Un alcalde solo puede inaugurar lo que alcanza a financiar, y solo alcanza a financiar lo pequeno. Lo que cambia la vida de una provincia entera, un sistema de riego, una via que conecta con el mercado, un relleno regional, esta por definicion fuera del presupuesto de un municipio suelto. Renunciar a la asociacion no protege el poder del alcalde: reduce lo que puede llegar a hacer con el.

4Argumento 4. El departamento tampoco ha querido impulsarla

La creacion depende de la asamblea departamental, y una provincia fuerte le disputa al departamento su papel de intermediario entre municipios y Nacion. La figura le pide a un nivel de gobierno que promueva una instancia que lo vuelve menos necesario. Ese conflicto de interes explica buena parte de la inercia.

5Argumento 5. Lo que falta es una razon economica, no una norma

Mientras asociarse no traiga ventaja concreta en el acceso a recursos, la provincia seguira siendo una posibilidad legal sin demanda. Si los proyectos de escala provincial tuvieran una ruta preferente o una fuente propia, el mapa se llenaria solo.

Colombia lleva mas de una decada con la herramienta guardada, discutiendo si le hacen falta departamentos nuevos.